Mennesker har levd på jorda ufattelig lenge. Lenge før det var noe som het sivilisasjon, koloni, stat eller by. Mennesker som har tilpasset sitt levesett av de naturressursene de hadde omkring seg. Det er nok det som best kan kjennetegne urfolk, Uansett hvor i verden de befinner seg, har de klart å overleve på tross av naturen ved å utnytte den. Det er over 220 millioner urfolk i verden, noe som utgjør ca fem prosent av jordas befolkning. Det finnes enormt mange forskjellige grupper, de mest kjente er eskimoer (Inuitter), maorier, indianere, samer, aboriginere (Australias urbefolkning), buskemenn og pygmeer. Andre viktige grupper er de sørøstasiatiske, kinesiske, indiske og russiske minoriteter samt nomadefolk i Midtøsten og Afrika, minoritetsfolk på Filippinene og beboere på øyene i stillehavet.
